「白内障と緑内障はどう違うの？」
「どちらも年齢とともに増える目の病気？」
「見えにくくなったら白内障？それとも緑内障？」
白内障と緑内障は、どちらも中高年に多く見られる代表的な目の病気です。しかし、名前は似ていても原因や症状、治療方法は大きく異なります。
特に緑内障は、初期には自覚症状がほとんどなく、気付かないうちに視野が狭くなることもあるため、早期発見が重要です。
この記事では、白内障と緑内障の違いを初心者にもわかりやすく比較し、それぞれの特徴や症状、治療法について解説します。
Contents
白内障とは？
白内障とは、目の中にある「水晶体」が白く濁る病気です。
水晶体はカメラのレンズのような役割をしていますが、加齢などにより濁ると光が通りにくくなり、視界がぼやけたり、かすんだりします。
主な原因
- 加齢
- 紫外線
- 糖尿病
- ステロイド薬の使用
- 外傷
- 生まれつき（先天性白内障）
加齢による白内障が最も多く、80歳頃までには多くの人に何らかの濁りが見られるとされています。
緑内障とは？
緑内障とは、視神経が障害され、視野が徐々に欠けていく病気です。
眼圧の上昇が関係することが多いものの、日本では眼圧が正常範囲でも発症する「正常眼圧緑内障」も多く見られます。
一度失われた視野は現在の医療では元に戻せないため、進行を抑える治療が重要です。
主な原因
- 眼圧の上昇
- 加齢
- 家族歴
- 強い近視
- 血流障害など
白内障と緑内障の違い
| 項目 | 白内障 | 緑内障 |
|---|---|---|
| 原因 | 水晶体が濁る | 視神経が障害される |
| 主な症状 | かすみ・まぶしさ・視力低下 | 視野が狭くなる・視野欠損 |
| 痛み | ほとんどない | 通常はない（急性の場合は強い痛みを伴うことがある） |
| 視力 | 低下しやすい | 初期は保たれることも多い |
| 治療 | 手術が中心 | 点眼薬・レーザー・手術などで進行を抑える |
| 視力・視野の回復 | 手術で改善が期待できる | 失われた視野は基本的に回復しない |
最大の違いは、**白内障は「水晶体の濁り」、緑内障は「視神経の障害」**という点です。
白内障の主な症状
白内障では次のような症状が現れることがあります。
- 視界がかすむ
- 物がぼやけて見える
- 光がまぶしく感じる
- 夜間に見えにくい
- 眼鏡を替えても見えにくい
ゆっくり進行することが多いため、最初は加齢による変化と思い込んでしまうこともあります。
緑内障の主な症状
緑内障は初期には自覚症状がほとんどありません。
進行すると、
- 視野の一部が欠ける
- 足元や横が見えにくい
- 両目で見ると気付きにくい
などの症状が現れます。
急性緑内障発作では、激しい目の痛みや頭痛、吐き気などを伴うことがあり、緊急の治療が必要です。
治療法の違い
白内障
症状が日常生活に支障をきたすようになった場合は、濁った水晶体を人工レンズに置き換える手術が一般的です。
現在では日帰りで行われることも多く、安全性の高い治療法として広く行われています。
緑内障
緑内障の治療は、病気の進行をできるだけ遅らせることが目的です。
主な治療法は、
- 点眼薬
- レーザー治療
- 手術
などで、眼圧を下げることを目指します。
どちらも早期発見が大切
白内障は適切な時期に手術を受けることで視力改善が期待できます。
一方、緑内障は失われた視野を元に戻すことが難しいため、早期発見・早期治療が特に重要です。
40歳を過ぎたら、症状がなくても定期的に眼科検診を受けることが勧められています。
よくある質問
白内障と緑内障は同時になることがありますか？
あります。
特に高齢になるほど両方を併発するケースは珍しくありません。
白内障は薬で治りますか？
進行を遅らせる目的の点眼薬が使われることがありますが、水晶体の濁りを完全に元へ戻すことはできません。視力改善には手術が必要になることがあります。
緑内障は治りますか？
現在の医療では、失われた視野を元に戻すことは困難です。そのため、進行を抑える治療が中心になります。
見えにくくなったらすぐ白内障ですか？
見えにくさの原因はさまざまで、白内障や緑内障のほか、加齢黄斑変性や糖尿病網膜症などが関係することもあります。自己判断せず、眼科で診察を受けましょう。
まとめ
白内障と緑内障は、どちらも加齢とともに増える目の病気ですが、その特徴は大きく異なります。
- 白内障：水晶体が濁る病気で、手術による視力改善が期待できる
- 緑内障：視神経が障害される病気で、失われた視野は基本的に回復せず、進行を抑える治療が中心
どちらも早期発見が大切です。見え方に違和感を覚えた場合はもちろん、症状がなくても定期的に眼科検診を受けることが、目の健康を守る第一歩になります。
※本記事は一般的な医学情報を紹介するものであり、診断や治療の代わりとなるものではありません。目の症状がある場合は、早めに眼科を受診してください。
